ZAFFERANO

E' arrivato il momento in cui, in quasi tutte le parti del mondo, si inizia la raccolta del "re" delle spezie, lo zafferano!In ogni luogo, avviene sempre nelle prime ore del mattino e/o al tramonto, quando i bellissimi fiori si schiudono. Per realizzare la spezia si utilizzano gli stimmi che, dopo essere stati raccolti, vengono essiccati e ridotti in polvere.

Si presenta come una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Iridaceae, dal fiore a forma di coppa con colore bianco, viola o lilla, ne fanno parte circa 80 specie. ll classico colore giallo acceso, che dà colore alle pietanze è dovuto alla crocina mentre il tipico profumo si deve invece alla presenza di un’altra sostanza chiamata safranale.
Si adatta ai climi poco piovosi e le principali aree italiane in cui si coltiva sono l’Umbria, le Marche, la Sardegna e l’Abruzzo, in Europa i maggiori produttori sono Grecia e Spagna mentre l'Iran ne è il principale produttore e copre circa l’85 per cento della produzione globale. Una curiosità, per produrre 1 kg di zafferano occorrono circa 150 mila fiori e 500 ore di lavoro ed è per questo che lo zafferano è così pregiato e prezioso, tanto da renderlo la spezia più costosa al mondo!
Oltre a essere usato in cucina, dai primi ai dolci, viene anche usato a scopo curativo, le popolazioni arabe furono le prime ad usarlo come un vero e proprio antidepressivo naturale e ad azione eupeptica (favorisce la digestione) e queste sono le uniche proprietà riscontrate anche dalla scienza. Controindicazioni ce ne sono, essendo una pianta potenzialmente tossica, è stato verificato che gravi effetti collaterali possono verificarsi con l’assunzione di soli 5 grammi, quindi limitiamoci ad usarla con moderazione per condire i nostri risotti o per dare colore ai nostri piatti!

Beatrice Viola
13 ottobre 2015